吉米卡特是美国第三十九任总统，有人说他是美国历史上最正派最有情怀的一位总统，同时也是一位最软弱最无能的总统。七十年代的美国，各个角度来看都是一副要输掉冷战的样子，刚刚经历过越战的泥潭，紧接着曝出水门丑闻，而黑人种族问题矛盾也越发尖锐。卡特是一个倒霉的总统，任期内，他遇到了华盛顿州圣海伦斯火山爆发，苏联入侵阿富汗以及伊朗人质危机，为了解救德黑兰的美国使馆工作人员，他组织了救援但是最终失败了。卡特还曾提出把美国驻南韩的军队撤出，此举鼓励了北朝鲜迅速向南北韩边境增派了八个步兵师，并威胁当时的汉城，结果吓得卡特当选后没敢下令撤军。弗鲁姆感叹说，“作为总统，卡特的轻信和幼稚让世界震惊”。
吉米·卡特又叫詹姆斯·厄尔·卡特，于1924年10月1日生于美国佐治亚州普兰一个花生农场主家庭。1941年至1943年先后在佐治亚州西南大学和理工学院读书。1943年入马里兰州美国海军军官学校学习，1946年毕业，获理学士学位，随后加入海军服役7年，他随舰在太平洋海域执勤，并多次到达中国港口。所以卡特对中国一直抱有好感，他上台后实现了中美建交，开启了中美“蜜月期”。
1953年，卡特的父亲去世，所以他决定退役还乡继承父业经营卡特农场，二十年后卡特农场已拥有土地3100英亩，资产总值100万美元，而卡特在六十年代就已经成为了百万富翁。发家致富后的卡特积极参与当地的社会活动，他广泛地与群众接触，尽量扩大联系面，逐渐成为普兰斯镇的头面人物。1970年，被称为“乡巴佬”的卡特竞选成功，成为佐治亚州第76届州长。在当时南方的年轻州长中，他以办事富有实效、积极消除种族歧视赢得声誉。
1976年，他经过艰苦的竞选战以微弱优势击败福特总统，出任美国第39任总统。他当政时期，把巴拿马运河的管理权交还给了巴拿马，实现了同中国的关系正常化，中美两国正式建立了外交关系。可是外部盟国离心离德，对手苏联咄咄逼人。不久，苏联出兵侵略阿富汗，卡特对苏联的低头退让换来的却是苏联对阿富汗的进一步扩张。雪上加霜的是伊朗伊斯兰革命后，美国大使馆被占领，52名美国外交官和平民被扣留。而拯救在伊朗的美国人质所实行的“鹰爪行动”最终失败，令他在选民中的声望一落千丈，也让美国在国际上颜面尽失。
1980年卡特争取连任落选，在离开白宫时，被认为是政绩最差的美国总统。但是，卸任了的老干部卡特，做得事儿比任期内更成功。卡特退休后陷入财政困境，当总统期间委托别人经营的花生农场破产，不得不靠写书还债，连夫人罗莎琳都要靠出版回忆录挣钱。就是在这样的情况下，卡特夫妇一起创办了卡特中心，致力于协调国际冲突。在上世纪80年代的海地危机中，尽管美国战机已经起飞，卡特仍不顾生命危险留在海地首都谈判至最后一刻，最终说服地方军队代表交权避免流血战争。
20世纪80年代后期，卡特将目光投向了非洲，致力于消灭当地的一种寄生虫病—麦地那龙线虫病。这种病之所以在非洲传播主要是因为当地的卫生环境落后，当人喝了不干净水源里的水后，寄生在水蚤体内的麦地那龙线虫就可能会进入人体。这种疾病，无法治愈。没有任何药物能够在不伤害人类的前提下杀死人体内的寄生虫。但这种疾病又太容易阻断传播了。只要在喝水前过滤一下，什么事儿就都没有了。卡特中心为疫区里的人提供了不容易腐烂又可以过滤水的布料，并告诉他们使用的方法。经过了二十年的努力，这种病已经从非洲消失。麦地那龙线虫病将成为第一个被人类消灭的寄生虫病，也是第一个没用使用疫苗就被消灭的流行病。 这一切，卡特居功至伟。
2002年卡特因几十年来一直坚持不懈为国际冲突寻找和平解决方案、致力于增进民主以及促进经济发展的努力获得了诺贝尔和平奖。2007年，他以《我们濒危的价值观》荣获格莱美有声读物奖。从1975年出版自传开始到2003年11月出版的小说《烽火连天》，卡特一共有18本著作。