相声四门功课，吃喝拉撒。这是相声人的戏言，但也没有问题。相声说的是人间事，人吃五谷杂粮，第一没有不生病的，第二没有不上厕所的。但古人们究竟如何如厕，相声人没说，就由码字的代劳，来说一说马桶的诞生。
马桶的诞生可以追溯至西汉，据刘歆著《西京杂记》，和李广有些关系。李广和兄弟一起在冥山之北打猎，看见一只卧虎。李广弯弓射之，一箭毙其性命，把它的骷髅头拿来做成溲器，“示厌辱之也”。“溲”即溺，尿液，最早的马桶就是用来小解的。
宋朝赵彦卫的《云麓漫钞》引用这一则材料，与原文稍有区别，说李广是将骷髅拿来作了枕头，另外铸了一只铜虎当作溲器，又说故此汉朝人将“溷器”叫为虎子，真如他所言，那马桶既可以用于小解，又可以大解，不知道形制有多大。因为西魏八柱国之一，李渊的爷爷唐太祖名为李虎，所以唐人避讳“虎”字，就改为马了。
这里还有一个问题，为什么要让虎受如此屈辱呢？纯粹是炫耀自己猛于虎的勇武吗？杨铁夫先生在《铁城（即中山石岐）土语语原考》一文中的解释是，云麟为百兽之首，每次云麟要“拉便便”，老虎都会伏在地下，张开虎口以承圣恩。那么李广这么做，大概有自夸云麟之意。
虎子非常好用，解决了大问题，毕竟为了小解特地跑一趟厕所，也不是件愉快的事。汉朝时的厕所，和曾经农村地区的旱厕很类似，就出土的陶厕圈来看，上面是简易小屋，下挖一长沟，也就是了。这个圈字，和“溷”字，都指向猪，溷中有“豕”，指的就是猪，说明再往前，厕所和猪圈脱不开关系，卫生条件可想而知。而“厕”这个字，据《说文解字》讲，作“清”讲，清扫不洁物。
说明自古以来就有一项极折磨人的苦差事——打扫厕所，旱厕下的池子积满了，总还要想办法处理。刘邦对儒生很有意见，看见他们那副打扮就来气，如果哪个儒生头戴进贤冠来找他仪事，刘邦就把进贤冠解下来当溲器用。进贤冠是身份的象征，被拿来这么使用，斯文不斯文姑且不论，若是刘邦不喜欢儒生，要派发给他们一个打扫厕所的未来，那儒生们恐怕就要哭死了。
还好这种事没有发生，儒生们有用，有大用，打扫厕所、端虎子另有人做了。《西京杂记》中写道，汉朝的虎子是玉做的，要由侍中捧着，皇上走到哪里，侍中就捧着虎子跟到哪里。
侍中在汉朝时，不过是少府属下宫官群中直接供皇帝指派的散职，谁知到了魏晋之时，居然是相当于宰相的存在，“秦汉侍中本丞相史，不过掌虎子、捧唾壶等事。而晋以后之侍中，乃宰相也。” 温峤去世后，就被追赠侍中衔，谁能知道起点这么低的职位，有朝一日也能翻身呢。
原来只是宫中的排场，西晋时官商们也学会了。石崇家中丫鬟甚多，经常备着两个跟在自己身边，想咳痰了就把丫鬟拉过来，吐进她嘴里，再由她传递出去。他还给这种行为取了两名“肉盂”。肉这个字真是妙，诸位可以联系金圣叹评《水浒传》“肉雨”二字的批注来参详。所幸他没有更进一步。
唐朝时，虎子变马子，形状也变了。这时的马子多用木质，可以坐在上面，真的像是一匹木马。这种形制一直沿用到宋朝，欧阳修《归田录》写，燕王就特别喜欢骑马子，“燕王好坐木马子，坐则不下，或饥则便就其上饮食，往往乘兴奏乐于前，酣饮终日。”男性骑马的勇武形象和日常行为联系在一起，变成一种成年人的游戏。
更为成年人的，是宋人的感慨。北宋时有人感叹，有些女人如马子，只能片刻欢愉，不能长久。这里说的，还就是指那些没有才艺，只能亲自操练的姑娘。之所以联想到这里去，或许是因为马子家家都有，而青楼生意又特别好吧。
但我总觉得，本来的意思不会这么下作。大约是比喻这些可怜的姑娘，就像被贩卖的马一样身不由己吧，毕竟此时的马子，还真是木马。后来在《香港粤语惯用语研究》里，算是找到一点根据。
在粤语中，居中牵线的人，被叫做“马夫”，红帮则称这种人为“马贩子”，也叫“带马”，显然是一种比较隐晦的说法。粤人这么说，不是一天两天。宋代王应麟在《历代漕运考》中就有记载。相比马，另一种说法其实更有趣，女猱。猱是类猿动物，喜欢吃老虎的肝脑，因为猱会捉虱子，所以老虎又很喜爱猱，猱便趁机把尿撒到老虎头上，使其中毒而死，吃个干干净净。少年犹如老虎，贪猱之色，结果反被猱吃掉。究竟谁是马子，谁知道呢。
但马子总是被认为是私密之物，还不似后来的马桶，往往是共用的。袁枚《续子不语》中讲了一个故事，如皋令张某有一个幕友叫王贡南，一天两人坐船出游。贡南晚上借用了张某的马子，让张某很生气，说：“我们西人一向以马子当妻妾，你怎么能乱用呢？”命仆役将马子重责三十，投江了。过去北京城有所谓四霸天，其中一霸就是挑粪的。谁家的马桶不是让人看光光，也不见谁把马桶扔到永定河里去。马子私用，是因为形制变小，不似原来木马那般巨大了，这或许是因为南宋时杭州等城市规模庞大，卫生条件又不好，人人都得备着它，就越做越精致。
现如今还可以看到香港电影里古惑仔们管自己的伴侣叫马子，倒不见得是蔑称。语言有约定俗成性，意义会发生变化，这个词如今就指年轻女子，倒也没什么可奇怪的。如今再去追打，以为香港人没文化的证据，似乎也没有这个必要。