周处(公元242-297)，字子隐，义兴阳羡人。其祖父周宾为三国东吴咨议参军，后转广平太守。父周鲂为东吴名将，任鄱阳太守，赐爵关内侯。
《世说新语》载：周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟，山中有邅迹虎，并皆暴犯百姓，义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟，蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆，竟杀蛟而出。闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃自吴寻二陆，平原不在，正见清河，具以情告，并云：“欲自修改，而年已蹉跎，终无所成。”清河曰：“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪？”处遂改励，终为忠臣孝子。
又有一说为：周处年轻时父亲即去世了，母亲溺爱他，年少时身材魁梧，臂力过人，武艺高强。身为侯爵之子，好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲，横行乡里。民谣说:"小周处，体力强，日弄刀弓夜弄枪。拳打李，脚踢张，好像猛虎扑群羊。吓得乡民齐叫苦，无人敢与论短长。"一日微服出行，看到家乡父老愁眉苦脸，并不开心，心中疑惑，谓父老曰:"今时和岁丰，何苦而不乐耶?"父老叹曰:"有害未除，何乐之有!"处曰:"何谓也?"答曰:"南山有邅迹虎，义兴河桥下有恶蛟，"处曰:"若此为患，吾能除之。"父老曰:"子若除之，则一郡之大庆，非徒去害而已。"处乃入山射杀猛兽，因投水搏蛟，蛟或沉或浮，行数十里，而处与之俱，经三日三夜，人谓死，皆相庆贺。处果杀蛟而反，闻乡里相庆，始知人患己之甚，周处见自己为"三害"后，发愤图强，拜文学家陆机、陆云为师，终于才兼文武，得到朝廷的重用，历任东吴东观左丞、晋新平太守、广汉太守，迁御史中丞。他为官清正，不畏权贵，因而受到权臣的排挤。西晋元康六年(296)，授建威将军，奉命率兵西征羌人，次年春于六陌(今陕西乾县)战死沙场。死后追赠平西将军，赐封孝侯。
周处自新一事还是有疑问的。清劳格《读书杂识》五《晋书校勘记》已指出:
予以《处传》及《陆机传》核之，知系小说妄传，非实事也。案处没于惠帝元康七年，年六十有二。推其生年，当在吴大帝之赤乌元年。陆机没于惠帝太安二年，年四十三。推其生年，当在吴景帝之永安五年。赤乌与永安相距二十余载，则处弱冠之年，陆机尚未生也。此云入吴寻二陆，未免近诬。又考《陆机传》:年二十而吴灭，退居旧里。是吴未亡之前，机未尝还吴也。或以为处寻二陆，当在吴亡之后，亦非也。考吴亡之岁，处年亦四十三，筮仕已久。据本传:处仕吴为东观左丞、无难督。故王浑之登建邺宫，处有对浑之言。如使吴亡之后，处方励志好学，则为东观左丞、无难督者，果何人乎?以此推之，知《世说》所云尽属谬妄。
案劳格所说，周处的老师必不为陆机、陆云，但周处改过自新的精神确实值得每一个迷途中的青年学习。