人称春秋小霸王郑庄公，虽然立国最晚，但在他的领导下，郑国却发达的最早，虽为诸侯，但实力强大到完全不将周天子当回事，在郑庄公屡屡挑衅下，后来周王室为了讨好居然做出了和郑国互换儿子作为人质的事情，这不得不让人哭笑不得。
郑庄公名叫郑寤生还是因为他母亲姜氏生他的时候难产，便取了这个名字，痦（读做物）就是逆的意思，寤生就是逆生，当初古人十分重视孝道，姜氏认为孩子还没出生就让她糟了不少罪，这是对母亲的不孝，于是一直就不喜欢他，姜氏一直在夫君武公面前吹枕头风，想要武公立二儿子段继位，武公心想，寤生本来就是嫡长子，而且又没有犯什么别的过错，办事也很沉稳，没有道理废了他，临终前便立了寤生为郑国的国君。
郑庄公继位后，姜氏请求把制这个地方封给弟弟段，庄公说：“制这个地方地势险要，这个地方不行，除了这个地方其他地方你再选一个。”于是姜氏要求把郑国的京邑封给段，京邑就是郑国北方最大的城邑，也是最重要的战略要地，众大臣都不同意，希望郑庄公除掉段，免得将来徒生祸患，郑庄公说：“段是我的同胞弟弟，他并没有做什么对不起我的事情，不能这样做。”段到了京邑之后，暗自发展实力，借助母亲姜氏的手向郑庄公索要战车和士兵，他私自扩大京邑，城墙超过了三百丈，臣子们都愤愤不平，认为郑庄公实在是太软弱可欺了，大臣祭仲对郑庄公说：“凡是都邑，城墙超过了三百丈，这是国家的祸害啊，先王有明确的规定，凡都城一律不得超过三百丈。”令众人极为失望的是，郑庄公不但没有表现出忧心忡忡的样子，反而非常平静地对大家表示，段是自己母亲最为疼爱的儿子，同时也是自己的亲弟弟，他就是再胡闹，自己也不能对他下手。祭仲说：“一块土地上，就算是野草，任由其生长蔓延，日子久了，也很难清理干净啊，更何况是国君的弟弟呢？”郑庄公回答说：“多行不义必自毙，你们等着看吧。”
郑庄公一方面放任段胡作非为，另一方面在段那里安排了大量的探子，监视着段和姜氏，他们的一举一动都没能逃出郑庄公的眼睛，不久，段的士兵充足，粮草齐备，战车蓄势待发，加上姜氏的里应外合，时刻等着好时机就把郑庄公赶下位来，郑庄公看到铲除段的时机已经成熟了，就故意让他母亲姜氏听到，说他要去洛阳朝见周天子，姜氏以为郑庄公真的要去洛阳，于是派人告诉小儿子段，要他带领军队过来攻打郑国的都城，谁知，半路就被郑庄公埋伏的人马给歼灭了，段自知无力回天，自杀前感叹道：“母亲大人误我啊。”后来有人吟唱道：“游鱼好食，钓者诱之，我即钓者，你即游鱼。”说的便是郑庄公的欲擒故纵，他这一招既保全了自己的名声，又铲除了段，实在是手段高明。
事情平定后，从来没有受到过母爱的郑庄公发誓对姜氏说：“我们母子二人，不到黄泉，不再相见。”姜氏羞愧难当，收拾衣物，搬到了郑国的偏僻小镇——颖地前去居住。后来山隐之士颖考叔，听说了这件事，他听闻了郑庄公的隐忍和谋略，知道他是做大事的人，认为此举会给郑庄公带来不好的影响，于是求见了郑庄公，宴会上颖考叔当着郑庄公的面将盘中的羊腿用布包好，郑庄公大感奇怪，问他：“颖考叔，你这是做什么？”颖考叔回答说：“家有年迈的老母，做儿子的给她带点上等的肉回去尝尝。”郑庄公一听，不由感叹道：“你是个孝子啊，我却不孝啊。”颖考叔还装傻问道：“国君何出此言呐？”于是郑庄公一五一十的将事情讲给了颖考叔听，听到不到黄泉不相见的誓言时，颖考叔沉吟了一下说到：“这好办，我们找个地方往下挖，挖出了泉水，让后立一块名叫黄泉的牌子，国君就可以与母亲相见了。”郑庄公拍案叫绝。古人对鬼神十分敬畏，因此格外重视誓言，这个文字游戏实实在又将神给耍了一道，不得不说中华文字博大精深，于是母子两人在“黄泉”相见了，这就是黄泉见母的故事。
话说当时的周王室日益衰微，要依附各诸侯才能生存下去，在郑庄公的治理下，郑国日益强大起来，威胁着周王室，周王室迫于郑国的实力，敢怒不敢言，居然做出了和郑国交换人质的举动，被交换到郑国手中的人质就是太子狐，太子狐估计对自己人质的身份也是委屈不已，在周平王去世后，郑庄公护送太子狐回去继位，万万没有想到，太子狐居然在半路上死了，理由是，这么多年了，思恋故乡悲痛而死，于是郑庄公请求让太子狐的弟弟继位，就是后来的周恒王。
年轻气盛的周恒王一心想要摆脱郑国对自己的牵制，但又碍于郑国强大的实力，和众臣的反对，一直不敢有大动作，终于长期受郑庄公压制的周恒王决定废掉郑庄公在周朝的位置，另立他人，听说此事后，郑庄公听闻此事，假意郑国粮食不够，派军队割了周恒王家的麦子，周恒王虽然心疼自己的麦子，但敢怒不敢言，没想到的是郑庄公还派人送一点点礼物给周恒王，表示自己还是忠于周王室的，这不是典型的打一巴掌给颗枣吗，原来郑庄公不想背负一个以臣伐君的罪名，而引得各路诸侯过来讨伐自己，郑庄公一再挑衅周王室的权威，周王室在郑庄公手里可以说是颜面扫地，慢慢的各路诸侯都不把周王室放在眼里了，礼乐崩坏，春秋大乱，各路诸侯群雄乱舞由此开始了，不得不说郑庄公这个小霸王起到了巨大的作用。