山姆威尔·塔利是被誉为七大王国最优秀的军事指挥官之一的蓝道·塔利伯爵人（Lady 的长子，是河湾地角陵爵位的继承人。然而不论山姆威尔诞生时，蓝道伯爵对儿子有着何种骄傲，都已经随着他日渐长大、变得肥胖、柔弱又脾气古怪，而全部烟消云散。
直到他的弟弟狄肯·塔利出生。狄肯从小健壮活泼，具备了哥哥缺乏的所有尚武素质，蓝道伯爵便因此不再理会山姆，将全副精力都投注到更讨他欢喜的小儿子身上。没有了父亲方面的压力，山姆得以沉浸在音乐和书本中度过了几年甜美的安逸岁月。但是当他提出要到旧镇进修时却遭到了父亲的禁止，因为重武轻文的蓝道对家族成员佩戴学士项链的想法很是反感。
在山姆15岁生日那天清晨，他的父亲突然把他叫醒并声明他不配继承家传宝剑和爵位，必须放弃家族身份加入守夜人，给弟弟狄肯的继承权让道。如果山姆敢不照办，“那明天我们会外出打猎，而你的马将在林中某处跌倒，你也会飞出马鞍摔死……至少我会这么告诉你母亲。……你不用幻想会死得多干脆，或是有办法抵抗，因为我会很乐意穷追不舍，亲手宰掉你这头猪”。面对父亲的死亡威胁，山姆选择了加入去绝境长城服役。
山姆比琼恩·雪诺稍晚些日子到达黑城堡，随后马上遭到一同训练的新兵以及教头艾里沙·索恩爵士的欺负、嘲笑和虐待。艾里沙爵士给他取了侮辱性的外号“猪小姐”，并命令其他的新兵借练武不断殴打他，即使他已经投降。琼恩起初虽然很同情山姆并出面代替他和其他新兵比武，但是也不理解他这样的人为何要来长城服役。在一次晚饭后，琼恩主动与山姆谈心，山姆在感动和委屈之下将自己的遭遇讲述给了琼恩。了解了山姆背景的琼恩私下利用自己在新兵中的影响力，劝说其他人违抗艾里沙的命令不再虐待山姆。山姆意识到是琼恩在暗下帮助自己，两人成为了朋友。
山姆在艾里沙的训练下没有任何武功上的进步，所以被认为不够格与琼恩等人一起宣誓成为守夜人成员。琼恩担心一旦自己成为游骑兵后不能时刻保护山姆，怕他会再被虐待，所以私下说服伊蒙·坦格利安学士收山姆做私人事务官，只需负责喂养信鸦和整理书信的轻活。当琼恩因为艾里沙挤兑被从游骑兵人选中除名并打发去做事务官后，是山姆开导让他意识到这其实是遇，因为总司令杰奥·莫尔蒙发话要收他做侍从，其实是想培养他坐领袖。
当琼恩得知父亲艾德·史塔克公爵被杀的消息后，企图逃离黑城堡加入哥哥罗柏·史塔克的南征部队，是山姆苦劝并通知其他好友前去追赶，才使琼恩没有背叛誓言而面临死刑的惩罚。
莫尔蒙总司令决定亲自带领300名弟兄到塞北远征，山姆被指派从黑城堡的地窖藏书室里收集地图资料，并随队同行负责掌管渡鸦。部队出塞后经过白树村，到达卡斯特的堡垒进行休整。在那里，山姆结识了卡斯特的女儿吉莉。吉莉怀着身孕，害怕如果自己生的是个男孩，卡斯特会把他献祭给“寒冷之神”。山姆不知道该怎么办，就指引吉莉去寻求琼恩的帮助，但琼恩对此也无能为力。
部队继续北行来到先民拳峰上的一座古老的废弃环堡里安营扎寨。后来琼恩被断掌科林选去加入侦察队离开大营进山后，山姆留在先民拳峰协同驻守。
山姆发现了一个埋在地下的守夜人旧斗篷包裹后，包裹里面是的一堆龙晶武器。
先民拳峰的守夜人大营遭到了大批尸鬼的突然袭击。莫尔蒙命令山姆立刻向黑城堡和影子塔放飞渡鸦报信，山姆向齐特要求帮忙，但是已经吓尿裤子的齐特转身逃跑，山姆只好自己笨手笨脚放渡鸦。然而之后不久，兵力悬殊的守夜人被攻破营地，部队在突围过程中损失惨重。
山姆和葛兰与其余不到40名幸存者在卡斯特的堡垒会合。卡斯特的堡垒爆发了冲突。一些守夜人认为卡斯特藏匿食物故意想饿死他们，在索要食物被拒绝后，发动哗变将卡斯特杀死。莫尔蒙总司令在试图压制叛变时受到致命伤。山姆随后在带着吉莉和她的新生儿逃离。
山姆和吉莉在逃亡的路上遭到尸鬼的攻击，山姆用龙晶将其杀死。进入长夜堡后，山姆威尔遇到了北上寻找三眼乌鸦的布兰·史塔克，以及一路护送他逃亡的梅拉、玖健·黎德姐弟二人、马僮阿多和冰原狼夏天。在认出布兰是琼恩的弟弟后，山姆带他们离开了长城。
山姆回到黑城堡后，抵御了第一波野人的进攻。后曼斯被史坦尼斯俘虏。琼恩成为守夜人司令。
琼恩当上司令官之后不久，便被琼恩派去了学城学习，能否找出克制异鬼的方法。
在学城的时候，山姆遇到了乔拉，并为其治好了灰鳞病。觉得在学城无果之后，山姆偷走了学城一批禁书后离开。来到临冬城后，布兰告诉山姆琼恩是雷加和自己姑姑莱安娜的私生子。但是山姆告诉布兰，自己在一位总教主的笔记中看到其为雷加和莱安娜秘密举行了婚礼。布兰随即看到了雷加和莱安娜的婚礼，知道了琼恩乃是铁王座的合法继承人。
龙母与琼恩一起回到临冬城，龙母带着乔拉前来感谢山姆。但是无意中等发现自己处死了山姆的父亲和弟弟，山姆崩溃离去。在门口遇到布兰，布兰告诉其是时候告诉琼恩真相了。随即山姆在史塔克家族的地窖之中告诉了琼恩他真正身世。
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